Nederlandse en Caribische onderzoekers slaan de handen ineen om de natuur op Aruba, Bonaire en Curaçao beter te documenteren. Met het nieuwe project ABC Natural History Collections worden eeuwenoude collecties gekoppeld aan moderne technieken zoals DNA-barcoding en beeldherkenning.
Tot nu toe is de biodiversiteit op de eilanden nog niet volledig vastgelegd. Voor insecten zoals sprinkhanen, bijen en kevers ontbreken officiële soortenlijsten, terwijl er nog geregeld onontdekte soorten worden aangetroffen. Veel historisch materiaal dat de afgelopen tweehonderd jaar is verzameld, ligt momenteel nog ongebruikt in de depots van het Naturalis Biodiversity Center in Leiden.
Het project gaat deze data nu digitaliseren en toegankelijk maken voor lokaal natuurbeheer. Hierdoor fungeert de collectie als een tijdmachine om de natuur van vroeger te vergelijken met nu. Ook worden studenten uit Aruba en Curaçao opgeleid om mee te bouwen aan een digitale infrastructuur voor beeld- en geluidsherkenning. De samenwerking wordt gefinancierd door de Nederlandse Organisatie voor Wetenschappelijk Onderzoek (NWO) en is een partnerschap tussen de universiteiten van Aruba en Curaçao, Universiteit Leiden, Naturalis, lokale experts en de natuurorganisaties ACF, Stinapa en Carmabi.
