Een rechtbank in Colombia heeft zeven voormalige topmensen van bananenmultinational Chiquita Brands veroordeeld tot 11 jaar en drie maanden cel wegens het financieren van het beruchte paramilitaire AUC-netwerk. Ze moeten daarnaast een boete van 3,4 miljoen dollar betalen. Het is de eerste keer dat in Colombia ex-managers van Chiquita worden veroordeeld. Eerder oordeelde een Amerikaanse rechtbank al dat het bedrijf miljoenen dollars schadevergoeding moet betalen aan slachtoffers van het gewapend conflict, nadat Chiquita tussen 1990 en 2004 zo’n 2 miljoen dollar had overgemaakt aan de paramilitairen, die verantwoordelijk zijn voor talloze moorden, ontvoeringen en martelingen.
Volgens het Openbaar Ministerie gebruikten de AUC de betalingen om hun gewelddadige machtsbasis uit te breiden, met als doel controle over regio’s waar Chiquita actief was. Onder de veroordeelden bevindt zich ook een Amerikaanse topmanager, Charles Dennis Keiser. Chiquita verdedigt zich al jaren met de stelling dat het bedrijf werd afgeperst en betaalde om personeel te beschermen. Toch legt het vonnis de verantwoordelijkheid voor jarenlange medeplichtigheid aan geweld stevig bij het bedrijf en haar toenmalige leiders.
