Venezuela is gestart met een grote militaire oefening in het Caribisch gebied. Minister van Defensie Vladimir Padrino zegt dat de manoeuvres een reactie zijn op de Amerikaanse militaire aanwezigheid en toenemende spanningen tussen beide landen. Duizenden militairen doen mee aan de operatie ‘Caribe Soberano 200’ op het eiland La Orchila, 300 kilometer ten oosten van Curaçao. Er zijn twaalf oorlogsschepen, 22 vliegtuigen en meerdere kleinere schepen ingezet. Vooral opvallend zijn de Russische Sukhoi Su-30 gevechtsvliegtuigen, die antischeepsraketten dragen.
De spanningen tussen de landen zijn de afgelopen weken verder opgelopen, nadat de Amerikanen drie boten tot zinken brachten die volgens president Donald Trump drugs vanuit Venezuela naar de VS smokkelden. Daarbij zouden veertien mensen zijn omgekomen. Trump beschuldigt Venezuela al langer van grootschalige drugshandel en noemt het land een narcostaat. De Verenigde Staten hebben recent meerdere oorlogsschepen en een nucleaire onderzeeër naar de regio gestuurd. Ook zijn er een tiental F-35 gevechtsvliegtuigen gestationeerd op het nabijgelegen Puerto Rico. Het Witte Huis zegt dat deze troepenmacht nodig is om drugssmokkel tegen te gaan. Maduro beweert echter dat de opbouw bedoeld is om zijn regering omver te werpen. Hij belooft dat Venezuela koste wat kost verdedigd zal worden.
